「日本を守るために自らを犠牲にされた方々の慰霊碑」が地元の人たちによって建てられ、今も守られています
（本土空襲）
太平洋戦争末期、日本は米軍の空襲にさらされ焦土となりました。
米軍による日本本土初空襲は、1942年（昭和17年）の太平洋上の空母「ホーネット」から発進したＢ２５爆撃機のドューリットル隊によるものですが、戦争末期は超空の要塞と呼ばれたＢ２９による空襲で日本本土は無差別空襲をうけます。
そのＢ２９が初めて日本本土を空襲したのが1944年（昭和19年）6月16日。
中国の成都にある基地から出発した75機のＢ２９が北九州地区の八幡製鉄所、兵器を作っていた小倉の陸軍造兵廠を中心に空襲しました。
米軍の報告では「2機が日本軍に撃墜された」、一方、日本政府の報告では「6機を撃墜した」と報告されています。
（「野辺これから体当たり」）
同年8月20日、2回目となる八幡空襲が計画され、中国の成都を出発したＢ２９の一団が再び北九州に向かいます。
日本軍は「Ｂ２９が日本襲来」という情報を入手し、山口県の小月飛行場では２基のエンジンを搭載した双発の複座戦闘機の「屠龍」の部隊が迎撃態勢に入ります。
迎撃のために飛び立ったその1機、野辺重夫軍曹と後座席に高木伝蔵兵長が同乗した「屠龍」は、北九州の折尾地区上空でＢ２９の編隊に空中戦を挑みます。
Ｂ２９編隊長機に対し機銃での射撃を行いましたが歯が立たなかったために、このままでは北九州市内に大規模な爆撃が行われ市民が犠牲になると判断し「野辺これから体当たり」と打電し、戦闘機もろともＢ２９に突っ込み、主翼とエンジンを破壊し爆破させます。
爆発した破片と火の塊は、後続の2番機の翼を直撃し、その機は空中分解して破壊、墜落爆発して３日間燃え続けました。
つまり野辺・高木両氏が乗った戦闘機は、Ｂ２９、２機を撃墜したのです。
野辺軍曹は、出撃前に仲間たちに「Ｂ29の編隊長機を狙い前方から体当たりすれば、その衝撃で破片が飛び散り、それが後続機に当たるので２機を撃墜することが可能だ」と語っていたそうですから、この特攻作戦は当初から予定していたのかもしれません。
この攻撃で野辺軍曹と高木兵長は死亡。Ｂ２９は機長、副操縦士、航法士、レーダー係など乗組員が全員死亡します。
巻き添えで墜落したＢ２９の2番機では機長など６人死亡。3人が捕虜になり、副操縦士は、山中にパラシュートで降下して付近に潜伏していましたが、８月３１日早朝に芦屋飛行場で飛行機を奪って逃げようとしているところを発見され、最後はピストル自殺をします。一等軍曹は降下時に重傷となり陸軍病院へ送られ、のちに死亡します。
（地元の人が建てた慰霊碑）
この空中戦は、昼間ということで目撃した人も多くいたそうです。
そのため、自らの命を捧げて北九州を守った２人に敬意を現し顕彰する慰霊碑が、体当たり直後に市民の手で作られました。
忠魂碑の土台部分は、折尾の町民や小中学生が海岸から運んできた砂でできた手造りです。
その慰霊碑は今も撃墜現場の近く、八幡西区の郊外にあるさつき台という住宅街近くの丘の上にひっそりと建っていて、毎年、8月の第１日曜日には地元の自治区の方々が清掃作業を行い、折尾神楽が奉納されているということです。
＜＜体当たりの碑への行き方＞＞
公共機関で行くのは難しいのでレンタカーで行ったほうがいいです。
住所：福岡県北九州市八幡西区大膳一丁目13番
公式ＨＰ 北九州市役所ＨＰ
