長崎市に「我が国鉄道発祥の地碑」があります。
ん？ん？日本の鉄道発祥と言えば、
1872年（明治５年）に新橋・横浜間で走った鉄道では？なぜ長崎が鉄道発祥の地なのでしょうか？？
（我が国鉄道発祥の地）
長崎県長崎市新地町、旧長崎英国領事館の北、長崎みなとメディカルセンター前に建つのが我が国鉄道発祥の地碑。
ここで、長崎の貿易商として有名なトーマス・グラバーが、江戸末期の1865年に、英国から蒸気機関車を商談用に持ち込み、客車に人を乗せて走らせているのです。
（デモンストレーションとして汽車を走らす！）
江戸幕府が開国した後の1859年（安政6年）、トーマス・グラバーは、香港を拠点にする英国のジャージン・マセソン商会の代理人として長崎に着任します。
そしてグラバー商会を設立し、諸藩に艦船、武器、弾薬を売り込んで商売をしていました。
元治2年3月17日（1865年4月12日）、トーマス・グラバーは、大浦海岸に線路を敷設し、蒸気機関車「アイアン・デューク（鉄の侯爵）号」に2両の客車を連結して走らせます。
この機関車と客車は、もともとは、当時の中国を支配していた清政府に売り込み、上海から呉淞間に運行する予定でした。しかし、事情により清朝政府が購入しなかったため、代わりにグラバー商会が購入し、現在の長崎みなとメディカルセンターあたりから大浦海岸までの600メートルに線路を施設し走らせたのです。
このくだりは、さりげなく書いていますが、清という国に売り込む予定の蒸気機関車と客車を買い取り、線路を自分で敷いて汽車を走らせるとは、グラバー商会はなんという金持ちでしょうか！！冷静になって考えたら驚きます。
どうやらトーマス・グラバーは、この機関車を日本に売り込む事を考えていたようで
1ヶ月間、運転しました、しかし、営業運転とはなりませんでした。
この7年後の1872年（明治５年）には東京・新橋～横浜間で、乗客から料金をもらう
鉄道の営業運転が始まりました。
・・・ということで、長崎の鉄道は商談目的、営業運転としては新橋～横浜間が日本初の鉄道となります。
＜＜我が国鉄道発祥の地碑への行き方＞＞
路面電車メディカルセンター電停から徒歩3分
住所：長崎市新地町６
グラバー邸と大浦天主堂からも行け、
メディカルセンター電停のすぐ近くにある
「我が国鉄道発祥の地」にも立ち寄って
ここで鉄道が走ったんだあと空想してみて下さいね。
