（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/1 デジタル国会図書館）
1893年（明治26年）10月1日、
二宮忠八が「玉虫型飛行器」の縮小模型を制作しました。
それは日本の空に革命が生まれた瞬間でした。
航空史には「ライト兄弟が飛行機を発明した」
という偉大な出来事があります。
しかし、日本にはライト兄弟に先がけ、
飛行機の可能性を追求した二宮忠八がいました。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/8
デジタル国会図書館）
（第１章: カラスの謎）
きっかけは1889年(明治22年)11月に、二宮忠八が所属していた香川県の丸亀歩兵第十二連隊第1大隊での出来事でした。
昼食中、彼は滑空するカラスに目が行きます。そして空を飛ぶカラスが羽ばたいていないことに気付きます。それが、彼の未来への航空への情熱の端緒となりました。
忠八はカラスの飛行に興味を持ち、翼で向かってくる風を受けとめることができれば、羽ばたかずとも飛行できるのではないかと考えます。
そして、1891年（明治24年）4月29日に「羽ばたかない」ことを形にした烏型模型飛行器を作成させ、丸亀練兵所で飛ばします。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/7
デジタル国会図書館）
忠八が作成した飛行機は、ライト兄弟の初期の飛行機とは異なるデザインです。
聴診器のゴム管を使った四枚プロペラでした。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/7
デジタル国会図書館）
また、この飛行器は、車輪を備えています。ちなみに人類初のライト兄弟の飛行機には車輪がありません。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/7
デジタル国会図書館）
（第２章:玉虫型飛行器）
1893年（明治26年）10月1日には、有人飛行を前提にした飛行機「玉虫型飛行器」の縮小模型（翼幅2m）を作成します。
ちなみに、この時期は、西洋の飛行機開発の情報などがほとんど手に入らない時代であり、忠八は独学で研究し、この形や仕組みを考えつきます。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/8
デジタル国会図書館）
（第3章：孤独な研究者の挑戦）
その後も、忠八位は、飛行機の可能性を信じ、陸軍に飛行機の開発及び研究の協力を要請しました。しかし、当時は明治半ばで、日本では飛行機についての理解が低く、資金も乏しく、支援者もいません。
そこで彼は退役して、就職し、研究のための資金を工面し、ついに1900年（明治33年）に京都府八幡市に居を構え、３０歳代半ばで飛行機の制作をようやく再開します。
（第４章: 悲劇の瞬間と新たな使命）
1903年（明治36年）12月17日、飛行機の研究に没頭する忠八のもとに「アメリカのライト兄弟が飛行に成功した」という情報が届きます。
この衝撃的な知らせに、忠八は自らの研究を諦め、飛行機開発から身を引きました。
落胆する忠八。しかし彼は新たな使命を見つけました。神官の資格を取得し、1915年（大正4年）に京都府八幡市の自宅に私財を投じて飛行神社を創建し、飛行機事故で亡くなった人々を追悼しました。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版： https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/6
デジタル国会図書館）
（第５章: ようやく認められた功績）
やがて、忠八の研究と功績は認められ、1927年（大正15年）5月25日に、帝国飛行協会総裁の久邇宮邦彦王から 有功章を受章し、国定教科書に取り上げられるようになりました。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版： https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/5
デジタル国会図書館）
（第6章：「ライト兄弟より先に飛行機の原理を発見」）
忠八の死から18年後の1954年(昭和29年)、英国王立航空協会は忠八の「玉虫型飛行器」の模型を展示し、忠八を「ライト兄弟よりも先に飛行機の原理を発見した人物」と紹介しています。
さらに1991年（平成3年）には、彼の機体にエンジンが載せられ飛行実験が行われました。そして忠八の飛行器は200mの飛行距離をだします。ライト兄弟の初飛行の36mの6倍近い距離を飛んだのです。忠八の構想は間違っていなかったのです・・・。
生涯を通じて航空の可能性を信じ夢を追求した
日本の航空のパイオニア・二宮忠八・・・
その名前は決して忘れ去られることはありません。
（出典：「二宮忠八伝」昭和19年出版：https://dl.ndl.go.jp/pid/1718937/1/1 デジタル国会図書館）
